腾讯体育讯 随着投手分工的日益细化，后援投手对比赛结果的影响也越来越大。联盟各队都在考虑尽可能减少后段先发的投球局数，将这部分的投球工作交给可靠的后援投手。可近年来，后援投手表现的波动幅度也越来越大。过去后援投手压制力强的故事或一去不复返。
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这个赛季，联盟后援投手的表现波动程度达到了新的高度。全联盟每支球队的救援投手每场比赛要掉4.77分，这创了12年来的新高；有评论认为后援投手不稳的原因是因为他们的工作强度太大，影响了比赛状态。
随着先发投手投的局数越来越少，牛棚吃下的局数也随之水涨船高。不光救援投手的出场次数增加了，光他们热身的次数（这个数据没有官方统计过）包括先发投手或者前一位投手出现状况下紧急热身的情况也比之前要多得多。他们不光要承担后援投手固定的职责，关键时刻他们还需要扮演救火队员的角色。
已经退役的前全明星终结者赫斯顿-斯特里（Huston Street）提到：“大家都不知道牛棚投手最难的部分，就是休息和球质之间的权衡。这两者之间的关系非常紧密，休息时间充足你的表现就会很好，反之亦然。”
芝加哥小熊的棒球运营总裁西奥-爱泼斯坦（Theo Epstein）接受采访时说：“目前牛棚承担的责任更大了。先发投手可能在面对第二轮打者时就会被教练换下让牛棚接手，随之而来的就是滚雪球效应了。”
谈到牛棚的表现，洛杉矶道奇的安德鲁-弗里德曼（Andrew Friedman）也有自己的感受：“每个赛季我都会为牛棚的表现操心。有的赛季我对球队牛棚的战力很有信心，可他们的实际表现简直就是一团糟（2014赛季就是这样）；有的赛季我觉得牛棚是我们阵容的弱点，可他们的表现却非常稳健（例如2017赛季）。”
弗里德曼执掌道奇的5年前，签下过不少出色的后援投手，如乔-布兰顿（Joe Blanton）、布兰登-莫罗（Brandon Morrow）和托尼-沃森（Tony Watson），可他也有走眼的时候。诸如乔尔-佩拉尔塔（Joel Peralta）、塞尔吉奥-罗莫（Sergio Romo）和吉姆-约翰逊（Jim Johnson）的表现就很难让人满意。
刚过去的休赛期，弗里德曼给了乔-凯利（Joe Kelly）3年至少2500万美元的合同，现在看来当时弗里德曼很可能看走了眼。目前凯利是联盟发挥最差的投手之一。
凯利在某些低强度的比赛中能展现出自己出众的实力，然而在某些比赛中他就会迷失自我。目前他的自责失分率已达到了7.25，主教练戴夫-罗伯茨（Dave Roberts）认为目前凯利的问题更多是心里层面上的。他自己也认为自己状态不错，只是结果不太好。
其实上个赛季效力红袜的凯利成绩波动就很大。各月他的自责失分率分别为3.09、0.63、8.31、8.38、1.42、8.31,时而超神时而超鬼。正巧在世界大赛中凯利找回了状态，他投了6局没有掉分，送出了10次三振没有保送，成功地压制了对手（包括道奇）的攻势。道奇签下凯利肯定也有这方面的考虑，目前他们对凯利显然有了进一步的了解。
从本质上来说，绝大多数的后援投手都是从先发投手转过来的。由于他们的球质或者表现无法升任先发投手的职责，球队只能让他们从牛棚出发，尽可能发挥他们的长处。自然而然，他们的发挥就会起伏不定。
同时，由于后援投手的投球局数太少，所以在小样本情况下只要后援投手一场发挥不好，他的成绩就会相当难看；又因为他们每次上场都投不了太多局数，所以一场糟糕的表现会拖累整个一段时间的成绩单。
还有些球队过于迷恋投手的天赋，忽视了投球实际的投球能力。所以会出现后援投手的球质很好，然而不管是对手还是队友都不知道他下个球要投到什么位置的情况发生。
除此之外，弗里德曼还指出了后援投手表现起伏的一大原因：“棒球圈对管理先发投手的投球局数已经有了一套相当成熟的理论，可后援投手这方面的研究却不成熟。而且后援投手不光要关注投球次数和局数，而且还要关注他们的投球频率他们有时可能要连续出赛3天，有时甚至一周都用不着出赛；同时我们还要关注他们热身并准备投球的次数。”
“准备投球”意味着后援投手在牛棚练投后已经接近甚至是完全进入了比赛状态。作为后援投手，他们非常讨厌牛棚练投准备进场投球后被球队要求回去休息，等待合适机会再次登场。等到真的要登场时，他们还得重新做准备动作，将之前的流程再过一遍。很多人都认为一次牛棚练投可以近似于一次登场投球，可目前并没有相关的数据可以统计这一点。”
去年，科罗拉多落基在牛棚上砸了1.06亿美元，签下了3名出色的后援投手韦德-戴维斯（Wade Davis），布莱恩-肖（Bryan Shaw）和杰克-麦基(Jake McGee)，他们的表现都不如预期。上个休赛期，众多出色的后援投手都换了东家，像埃德温-迪亚兹（Edwin Diaz）、科迪-阿伦（Cody Allen）、凯尔文-埃雷拉（Kelvin Herrera）、大卫-罗伯森（David Robertson）、安德鲁-米勒（Andrew Miller）、乔金-索里亚（Joakim Soria）和特雷沃-罗森塔尔（Trevor Rosenthal）的表现都大大低于预期，更别说凯利了。
不过随着交易截止日的临近，联盟里各支强队都开始在交易市场上寻找合适的后援投手。像道奇这样牛棚有明显的短板的球队肯定会在交易市场上积极寻求交易对象。和他们一样有迫切需求的还有明尼苏达双城、波士顿红袜和亚特兰大勇士。
像坦帕湾光芒、费城费城人和密尔沃基酿酒人也会考虑补强。即便像纽约扬基和休斯顿太空人这样有着铁牛阵容的球队，他们也不会放过升级牛棚的机会。芝加哥小熊已经迈出了牛棚补强了的第一步，他们捷足先登签下了克雷格-金布雷尔（Craig Kimbrel）。
今年可供各支强队挑选的后援投手也不少，教士的柯比-耶茨（Kirby Yates）、印第安人的布拉德-汉德（Brad Hand）、巨人的威尔-史密斯（Will Smith）、响尾蛇的格雷格-霍兰德（Greg Holland）都是潜在的人选。不过由于后援投手的特性，还是要提醒各支球队：选择有风险，入市需谨慎。